La materia organica si decompone in zone altamente irradiate?

Pochi, se non nessuno, luoghi sulla terra sono così altamente radioattivi da sterilizzare efficacemente l'ambiente circostante . Nelle vicinanze di Chernobyl sono stati proposti livelli elevati di radiazioni per ridurre l'attività di decomposizione, ma questo è al massimo solo un fattore che contribuisce all'aumento dei detriti legnosi. Un contributo maggiore è più probabilmente una funzione del ridotto disturbo antropico per diversi decenni che consente l'accumulo normalmente presente in boschi simili. Il fatto che ciò rappresenti un rischio di incendio o meno dipende dalla propensione di questi ecosistemi a bruciare; non tutte le foreste bruciano regolarmente e molte non bruciano da secoli o addirittura millenni. Naturalmente, le conseguenze di un grande incendio nella regione potrebbero variare da problematiche a disastrose, inviando particelle radioattive nell'atmosfera e volatilizzandone altre.

> Se, per sperimentazione, mettessi un pezzo di carne in una zona molto irradiata e lo lasciassi lì perché la decomposizione faccia il suo corso lo troverei ancora inalterato come se l'avessi sterilizzato mediante irraggiamento?

Questa è una supposizione, ma probabilmente non di molto, a meno che l'area non fosse estremamente contaminata da materiale che produce alti livelli di radiazioni gamma. Il legno si decompone relativamente lentamente rispetto ai tessuti animali, in gran parte a causa della complessità delle molecole organiche, della stabilità dei legami che tengono insieme i polimeri e del basso valore nutritivo generale del legno (ad esempio un rapporto carbonio/azoto molto elevato). Comparativamente, il legno si decompone sempre lentamente rispetto ai tessuti animali e da organismi molto diversi, rendendo i confronti non molto utili.