Ha a che fare con il modo in cui la luce interagisce con la materia.
Per assorbire la luce, è necessario che le cose funzionino correttamente. Potresti aver sentito che la luce è quantizzata, ciò significa che viene assorbita solo in blocchi specifici, un fotone alla volta. E tutta l'energia di quel fotone deve andare da qualche parte.
Si scopre che ce ne sono alcuni luoghi diversi in cui quell'energia deve andare, e poiché ogni colore della luce ha un'energia diversa, quei diversi meccanismi di assorbimento influenzano i colori in modo diverso.
L'ultravioletto ha la più alta energia, viene assorbito negli elettroni di un materiale, sollevandoli in energia o espellendoli completamente dagli atomi. La luce infrarossa viene assorbita nelle vibrazioni degli atomi e delle molecole in un materiale. Per il vetro, la luce visibile non è sufficientemente alta per essere assorbita dagli elettroni e troppo alta per essere assorbita come vibrazione. Ricorda, è tutto o niente: non puoi assorbire mezzo fotone. Diventa un po'più complicato poiché devi anche assorbire il momento del fotone, e non abbinare il calcio del momento quantizzato porterà anche il fotone a non essere assorbito.
Diversi materiali hanno soglie diverse per questi metodi di assorbimento e un'enorme differenza è se le cose sono metalli o no. I metalli hanno architetture completamente diverse per i loro elettroni, ma i concetti di base di “necessità di assorbire un intero fotone” si applicano ancora.