Perché alcuni animali, come squali e coccodrilli, hanno un sistema immunitario così potente che raramente si ammalano o sviluppano il cancro, e potremmo imparare da loro per migliorare la salute umana?

Gli alligatori spesso combattono e poi immergono le ferite nell'acqua della palude. Per evitare di morire di infezione, hanno piccole proteine ​​che distruggono i batteri in tutto il corpo. Alcuni scienziati della Auburn University ha recentemente creato un pesce gatto OGM che produce la stessa proteina che distrugge i batteri degli alligatori e ha protetto con successo il pesce gatto dalle infezioni. In linea di principio si potrebbe fare qualcosa di simile agli umani, anche se a nessuno sembra piacere l'idea degli umani OGM.

Lavoro in un edificio con la ricerca sull'immunologia degli squali in corso e ho sentito un paio di discorsi dalla signora che fa la vera ricerca sugli squali. La risposta breve è che non sappiamo ancora perché sono resistenti al cancro. O almeno la signora che lavora nel mio palazzo no, ma lo scopo della sua ricerca è scoprirlo.

Sappiamo alcune cose: la chimica funziona più lentamente quando hai freddo, e gli squali sono adattati a vivere in acque fredde. Pertanto il loro sistema immunitario ha carichi e requisiti diversi. Ad esempio, ricordo che diceva che il picco di risposta immunitaria dopo l'introduzione di una sostanza chimica estranea (antigene) era di 2 mesi. Per riferimento il vaccino Covid nell'uomo ha una risposta nell'ordine dei giorni.

Hanno anche un sistema immunitario leggermente diverso, con diversi tipi di anticorpi. Questo è stato uno dei motivi per cui gli scienziati precedenti pensavano che il sistema immunitario degli squali fosse “sottosviluppato”, poiché non era simile al sistema immunitario umano. Ciò che ciò significa in termini di efficacia, a mio avviso è ancora oggetto di ricerca, ma gli anticorpi potrebbero essere più facili da regolare.

Ancora una volta, non un ricercatore di squali, ma lavora nella stessa struttura di uno

C'è un'intera vasta ricerca sugli squali e sul loro sistema immunitario. Mostrano una grande resistenza al cancro. Lo studio va avanti da anni e si è appreso moltissimo su come bloccare la crescita delle cellule tumorali. Hanno anche imparato a rallentare o fermare la crescita batterica studiando gli squali. Molte università mediche hanno laboratori di ricerca dedicati al lavoro con gli squali e questo ha portato alla scoperta che anche la riparazione del DNA è possibile. Quindi la tua idea è corretta secondo cui medici e ricercatori hanno riconosciuto l'importanza dello squalo e sono stati in grado di apprendere molte importanti procedure mediche e persino cure grazie allo squalo vecchio e pericoloso.

> Perché alcuni animali, come squali e coccodrilli, hanno un sistema immunitario così potente che raramente si ammalano o sviluppano il cancro

Perché gli ambienti in cui vivono sono molto, molto cattivi. I coccodrilli vivono in acque paludose nodose e marce che pullulano di batteri e funghi, quindi ha senso che nel corso di milioni di anni si siano evoluti per essere in grado di combatterli e sopravvivere. Rispetto a noi, il loro sistema immunitario sembra particolarmente robusto, ma rispetto al loro ambiente il loro sistema immunitario non è più capace del nostro; l'evoluzione impone la proporzionalità dei tratti.

Per quanto riguarda la tua seconda domanda, li studiamo e lo fanno da decenni. Studiamo anche axolotl, primati, topi e meduse perché sono tutti promettenti per applicazioni cliniche sull'uomo. Tuttavia, non è semplice, richiede molto tempo e denaro ed è difficile replicare i meccanismi che utilizzano in modo sicuro ed efficace per gli esseri umani.

Dov'è che Spider-Man sta dicendo a quel coccodrillo di curare il cancro?